Kerstlampjes. Christmas lights.

Dinsdagavond hebben we een beetje kerstsfeer opgedaan hier. Natuurlijk zijn er flink veel huizen aan de buitenkant versierd, maar de gemeente hier doet ook een duit in het zakje. Het runningclubje (www.calgaryroadrunners.com) heeft een jaarlijks terugkerend kerstgebruik om de dinsdag voor kerst vanuit de olympic oval langs een zo mooi mogelijke route met de hele groep naar een park te joggen waar een zee van lichtjes is opgehangen. We gaan naar de lichtjes kijken op 14th street, was ons verteld, maar ik stelde me er eerlijk gezegd niet zoveel van voor, ik dacht gewoon wat winkel en straatverlichting te gaan zien. Bij de start in dee oval werd eerst een kerstliedje door ons gezongen, om in de stemming te komen. Onderweg stopten we bij huizen met een echt mooie buitenverlichting, die werden ook door ons verrasd op een kerstsong. Ik laat buiten beschouwing hoe goed het klonk, je merkt dat je toch veel teksten niet kent in het engels (komt de kwaliteit niet ten goede!). Het park was echt de moeite waard, natuurlijk stemmig in de sneeuw. En werkelijk een zee van lampjes. Onder andere kerstwensen in alle mogelijke talen, zwaaiende kerstmannen, de nodige sleeen en dieren, allemaal gemaakt van lampjes. Hoe bonter de lampjes hoe beter. Daar houdt men hier erg van, onze buren hebben een blauwe(!) voortuin momenteel (de drugsgebruikers blijven nog uit tot nu toe, moeten zich toch thuis voelen aangezien het net blacklight is). In het park werd er nog 2 maal gezongen, we bekeken al het moois en toen langs de korte weg terug om te eindigen in een irish pub. Al met al anderhalf uur buiten in de kou geweest, daarom heb ik maar wat extra nachos genomen. Een goede afsluiting van een bijzondere avond.
Al met al is kerst hier toch heel wat groter dan bij ons in Nederland, men vindt het hier veel belangrijker. De mensen winkelen zich suf, het is 's avonds stukken drukker op straat dan anders, echte kerststress. Iedereen wenst elkaar al zeker 2 weken merry christmas, zelfs tegen de buschauffeur als je uitstapt. Op kerstavond vind ik dat logisch, maar weken tevoren vinden wij nederlanders dat toch zwaar overdreven. En als je de persoon ietsies beter kent dan de buschauffeur hoort er naturrlijk ook een 'hug' bij je kerstwens. Even de kunst afkijken, dan gaan we er gewoon aan meedoen!


Tuesday evening we tasted a bit of calgarian christmas spirit. Of course lots of houses are nicely decorated on the outside but the city of Calgary contributes to the christmas atmosphere too. Our running club (www.calgaryroadrunners.com) has a yearly ritual to go out and watch the christmas lights the tuesday before christmas. They leave from the olympic oval, our usual gathering point, take a scenic route and jog to confedaration park, known in Calgary for its christmas lights. Leaving the oval we started out singing a christmas carol to bring everybody into the right spirit. We had been told we would go look at the lights on 14th street. I thought it would probably be the lights of beautiful decorated shops or something like that, I did not expect much of it. But what a surprise, they decorated a whole park for us! On our way to the park we d-toured a lot, meaning I had to run up and down, up and down etc. (you get the picture!). We jogged along fancy neighbourhoods,very beautifully decorated houses were 'rewarded' with christmas carols. Lucky for me we had these singing stops, I could use some rests. I noticed I hardly new more than the first two lines of english christmas songs. When we finally arrived at the park it was sure worth the run! Lots and lots of lights, in all possible figures: waving santa, deer and other animal, sledges of courses, and christmas wishes in all possible languages. And of course, the park was covered in snow (hardly ever any snow in the netherlands at christmas time). The lights had all kind of colours, in europe they would only use white lights. People love different colours ere, my neighbours have a blue front yard now (no druggies seen uptil now, they must feel at home there, it really resembles the black lights). In het park we did some more caroling, then we headed straight to Moose's, an irish pub for food and drinks. We spend about one and a half hour outside, running and singing, it turned out to be quit a work-out. We had a good time in the bar, a perfect ending of a great evening.
In general, christmas is way bigger here in Calgary than it is in the Netherlands. It is an important time for people here. They have to buy christmas presents for lots of people they know. Out on the streets in the evening it is more busy than usual, christmas stress! The last two or three weeks I have heard lots of people wishing each other merry christmas. Even leaving the bus they say it to the bus driver, more than two weeks before christmas. Quite normal on christmas eve, but a bit overdone for dutch standards. If you know somebody a little bit better than you know the bus driver it is accompanied by the traditional 'hug', also not comon for dutchies. Well, we watch by learning and will take over this habit very soon.