Sint Nicolaas

Ik wil de Canadezen hier even laten kennis maken met Nederlandse cultuur. Uit de dagelijkse NOS e-mail nieuwsbrief haalde ik vanmorgen twee belangrijke Nederlandse gebeurtenissen:
1. Sinterklaas is weer aangekomen in Nederland dit weekend (over zee vanuit Madrid, Spanje). Men luistert hier altijd een beetje omgelovig naar dat verhaal met die schoorsteen en die helpers die daardoor zo zwart als roet zijn, dus daarom een link naar de foto's van de intocht waarop Sint en Piet duidelijk te zien zijn . Hier geloven kinderen natuurlijk dat de kerstman met zijn arreslee, rendieren en elfen van de Noordpool komt om cadeautjes te brengen, maar wij Nederlanders weten natuurlijk dat eigenlijk Sint Nicolaas met zijn zwarte pieten de ECHTE pakjesbrengers zijn. Stoute kinderen, via de zak van Sinterklaas je Pieten-carriere starten, hulp zijn voor die oude man (ergens rond 1400 in Mira, Turkije, geboren) en de avond voor Sint's verjaardag helpen de Pieten die oude man de cadeautjes over de daken door de schoorstenen te bezorgen bij alle kinderen die in hem geloven. Omdat Sint al oud is rijdt hij op zijn schimmel, die ook altijd per boot meekomt vanuit Spanje. Voor de duidelijkheid voor de Canadezen: Sinterklaas, Sint, Sint Nicolaas: allemaal namen voor een en dezelfde man. Ik ken trouwens twee Nederlandse kindertjes die hier in Calgary zijn komen wonen en snel in beide mannen zijn gaan geloven: tel uit je winst! Na Halloween, twee weken geleden, kwamen de kerstversieringen hier alweer te voorschijn en wordt je op TV alweer helemaal gek gemaakt wat de nieuwe modetrend, c.q. kerstkleur, in kerstversieringen dit jaar is. Dit jaar ga ik de Sintsfeer hier inbrengen door zelf taai-taai te gaan bakken en, als ze lukken, mee te nemen naar de WereldBeker schaatswedstrijden op 5 december hier in de Olympic Oval in Calgary. Ik schat dat de helft tot driekwart van alle toeschouwers die dag weer van Nederlanderse afkomst zullen zijn dus dat wordt een echt Hollandse dag met taai-taai, oranje shirts en schaatsen.
2. En dat schaatsen brengt me bij het tweede belangrijke Nederlandse nieuwsfeit: Mariannne Timmer gaat de olympische spelen missen omdat ze haar hielbeen op drie plaatsen gebroken heeft bij een val in de WereldBeker wedsstrijd in Heerenveen afgelopen vrijdag. Ze heeft in Nagano en in Turijn al olympische medialles op de 1000m gehaald maar na deze spelen zou ze gaan ophouden met professioneel schaatsen. Zo enorm sneu, zo hard trainen en dan de spelen moeten missen. En dat terwijl ze weer zo goed leek te rijden. Zoals men hier helemaal uit de bol gaat van de Grey Cup in Canadian Football en van elke wedstrijd van de Flames, zo kijkt men in Nederland naar het schaatsen (en voetballen). Die Grey Cup finale is over twee weken hier in Calgary, de super-football-finale tussen de winnaars van de west en oost divisie, de dag ervoor is er een grote parade in de stad die Sander en ik willen gaan bekijken. We zullen je er weer alles over laten weten tegen die tijd!

Het filmpje van de intocht, short movie of the arrival of Sint and Piet in the Netherlands (in Schiedam, little town next to Rotterdam):


I want to teach you Canadians some stuff about Dutch culture today. I took two "really important" topics out of the dutch NOS e-mail newsletter I receive everyday.
1. Sinterklaas arrived again in the Netherlands this weekend (by boat form Madrid, Spain). Because you always have that weird look on your face when I try to explain about him and his black helpers, zwarte Piet (black Peter) I included a link so you can see for yourself what Sint and Piet look like . Here in Canada kids believe that Santa Claus comes form the North Pole with his reindeer and sleds to bring them presents but we Dutch people know that the REAL bringers of all that joy are Sint Nicolaas and zwarte Piet. The good old guy celebrates his birthday on December 6th and on the night before his birthday the Sint brings presents, delivered through the chimneys of the houses, to all Dutch people who believe in him. Since the men is already really old (born in Myra in Turkey in 1400 something) he can not do it all by himself but has his Piets to do all the difficult climbing up and down the roofs and chimneys. Going through the chimneys they got that black skin, you know! In fact, once these Piets were perfect normal white Dutch children who were very naughty, put in an old jute potato bag, shipped to Spain and were trained all summer to help deliver presents next winter. So that's what happens when you are not a good kid: instead of getting presents you get shipped, work as a black Piet and will never see your parents again! And because the Sint is pretty old he rides the roofs on his white horse, also shipped with them from Spain. To be clear for you Canadians: Sinterklaas, Sint, Sint Nicolaas, all different names for the same guy! And you know, I do know two Dutch kids that came to live in Calgary two years ago and quickly started to believe in both Sint Nicolaas and Santa Claus: bingo, double yammie if you understand what I mean!
After Halloween, two weeks ago, the Christmas decorations started apeearing here again. On TV shows they are already telling you what Christmass colours are incan think of. This year I am going to add the Sint Nicolaas atmosphere here bij trying to bake my own taai-taai (a soft cookie-candy thing) and take them to the WorldCup ice speedskating races in the Olympic Oval in Calgary Decembenr 5th. I guess that half to 75% of the spectators that weekend will be of Dutch origin so we will have a Dutch day with speed skating, Sint Nicolaas, taai-taai and lots of people dressing up in orange.
2. And speedskating brings me to my second important Dutch news topic: Mariannne Timmer will miss the Vancouver Olympics because she broke three bones in her foot falling during the Heerenveen World Cup 500m race last friday. She was an Olympic medallist in Nagano and Turino on the 1000m and after Vancouver she would quit professional speedskating. It is so sad that after all that hard trainig she will miss the games, and she was performing so well this season! Here people are really fanatic about the the Grey Cup or Flames games, equally or even more fanatic are Dutch people about Speedskating (and soccer). The Grey Cup final will be held in Calgary in two weeks, a kind of super-football-finale between the winners of the west en east division/league, the day before the game there is a big parade downtown which Sander and me plan to go and see. We'll keep you posted!